La multimilionària 'Space Race' no té res a veure amb l'espai

Des que els bloquejos pandèmics de COVID-19 van començar a alleujar-se, els multimilionaris han estat ansiosos per estendre les seves ales. El mes passat, el llavors director general d'Amazon, Jeff Bezos, va anunciar que aniria a l'espai suborbital en un vehicle Blue Origin dues setmanes després del seu darrer dia de feina. El conseller delegat de Virgin Galactic, Richard Branson, va veure una obertura i va anunciar que guanyaria a Bezos en 9 dies i agafaria el vol a l'avió espacial de la seva companyia l'11 de juliol.

Diumenge, Branson, juntament amb dos pilots i tres passatgers més, van enlairar amb el VSS Unity i van pujar 86 quilòmetres durant uns minuts abans de tornar a la Terra. Virgin va fer molt d'aquest vol, llançant un vídeo promocional de l'empresa amb el lema: 'Si podem fer això, imagina què més podem fer', i molts van celebrar el viatge espacial de Branson com un pas important per a la humanitat, tret que no ho va ser, tret que siguis un inversor.

L'eufòria al voltant dels viatges espacials multimilionaris duals té molt poc a veure amb l'espai. Els dies previs al vol, un partit de pipí entre els equips de relacions públiques de Bezos i Branson es va produir sobre si l'espai comença a 55 milles cap amunt (tal com defineix el govern dels Estats Units i la fita que Branson assoliria) o 62 milles (tal com es defineix per la línia Karman que s'observa internacionalment, i per sobre de la qual Bezos arribarà). volar). En altres paraules, els multimilionaris es barallaven pels matisos de qui anava a fer-ho tècnicament-espai . Val la pena destacar el milionari Dennis Tito ja va pagar el seu camí fins a l'Estació Espacial Internacional , a 240 milles sobre la Terra, l'any 2001.

En lloc de representar un nou èxit humà en els vols espacials, l'acrobàcia de Branson va anunciar una indústria: el turisme espacial comercial per als rics, liderat per Virgin Galactic, Blue Origin i SpaceX d'Elon Musk.

El vol i l'inici van ser observats de prop pels inversors a Reddit; Les accions de Virgin Galactic han gaudit, des de fa temps, de l'estatus de ser un stock de memes juntament amb persones com GameStop i AMC. L'endemà després del vol d'acrobàcies de Branson, Virgin Galactic anunciat un pla per aprofitar del fet que les seves accions han augmentat gairebé un 100 per cent venent fins a 500 milions de dòlars en accions. Les accions van caure en l'anunci i va enviar els inversors minoristes a un pànic en línia mentre debatien si celebrar o iniciar una venda de foc.

Com a algú que estima la ciència-ficció i fins i tot volia convertir-se un dia en un ordinador immortal gràcies al culte a la singularitat de Kurzweil, em dol dir això: els viatges espacials tal com l'imagina la classe multimilionària, per al futur previsible, són un truc sense sentit. Caldrien dècades i possiblement segles per construir la infraestructura necessària per desenvolupar les bases tècniques per a Elon Musk. proposada colònia penal marciana o El somni de Bezos de colònies orbitals que envolten la Terra.

Gran part de les crítiques al voltant d'aquests plans s'han centrat en el fet que això és temps i diners que es podrien gastar desenvolupant i construint una infraestructura molt més viable per fer literalment qualsevol altra cosa aquí a la Terra. Des de l'any 2000, acabat 7.000 milions de dòlars en subvencions públiques s'han repartit a empreses espacials privades mitjançant contractes amb la NASA, el Pentàgon i la FCC. El 2019, les empreses espacials privades van rebre gairebé 6.000 milions de dòlars en inversions privades.

Hi ha, però, bilions de dòlars de minerals allà fora a l'espai esperant ser minat. I hi ha innombrables oportunitats per agafar sumes absurdes de diners de persones que volen pagar un vol a l'espai algun dia. Aquesta no és una nova cursa espacial tant com, com va dir la comentarista de CNN Kristin Fisher , una competició per convertir-se en 'el primer dels barons espacials multimilionaris a arribar a l'espai en una nau que ell va finançar i va ajudar a desenvolupar', que és un altre tipus d'assoliment.

Els viatges espacials, se'ns diuen sovint, consisteixen a inspirar generacions a seguir carreres en ciència o tecnologia que impulsin la humanitat en la seva inexorable marxa cap al futur. La realitat actual, però, és que el seu objectiu principal és reforçar el benefici privat i la estatura internacional —tots dos distreuen i distreuen de problemes públics i domèstics com la fam, el sensellarisme i el risc de catàstrofe ecològica.

Fins al dia d'avui, es parla de l'aterratge a la Lluna de 1969 amb fervor zelós Menys d'un any després dels primers passos d'Armstrong va arribar el poema de Gil Scott-Heron 'Whitey on the Moon' (1970), on Scott-Heron narra que la seva germana es mossega. una rata, el deute mèdic contragut després, l'augment del cost de la vida i la seva immiseració general al mateix temps que es gasten desenes de milers de milions de dòlars per assegurar-se que Armstrong caminés a la Lluna. Les preguntes que recorren el poema i que haurien de recórrer qualsevol discussió sobre Branson, Musk, Bezos i altres barons que van a l'espai són: precisament qui anirà a l'espai, per què i a quin preu?

'Nosaltres' no vam anar a la Lluna durant la Guerra Freda, de la mateixa manera que 'nosaltres' no anem a l'espai perquè Branson i Bezos i Musk volen. No aniran a l'espai com la majoria s'imagina, sinó a l'òrbita terrestre baixa.

No estan construint un futur per a la humanitat apagat de la Terra, sinó que busquen inversors i subvencions governamentals per a una indústria privada de turisme espacial que es beneficiï fora de Terra.