Les màquines de reciclatge d’ampolles de plàstic no ens estalviaran
Fotos de l'autor, collage de Jack Cummings.La caixa grisa que hi ha a l’entrada d’un supermercat Morrisons, al nord de Londres, no s’ha de mirar molt, però hi ha qui diu que podria oferir una solució a la nostra addicció a les ampolles de plàstic fora de control.
Aquesta branca de Morrisons a Wood Green és una de número de supermercats i minoristes al Regne Unit a judici màquines expenedores inverses per a ampolles de plàstic, animant els compradors a alimentar-se als seus buits a canvi d’un crèdit a la botiga. Pot semblar una idea nova, però aquestes màquines ja s’utilitzen a 38 països i s’ha demostrat que augmenten les taxes de retorn de les ampolles fins al 98 per cent . En canvi, actualment el Regne Unit només recicla el 43 per cent de l’embogiment 13.000 milions ampolles de plàstic que passem cada any.
Una màquina expenedora inversa d’ampolles de plàstic a Morrisons, a Wood Green, al nord de Londres. Totes les fotos de l'autor.
De tornada a Morrisons, estic desxifrant les instruccions de la pantalla electrònica de la màquina expenedora inversa quan sento una veu darrere meu: Oh, torna a funcionar? No he portat les meves ampolles! La Lisa deixa la bossa de la compra amb menjar per a gats i galetes i explica. Podeu alimentar l’ampolla (ha de tenir un codi de barres o no es registrarà) i obtindreu 50 punts, equivalents a 5p, a la vostra targeta de fidelització Morrisons. Només es poden introduir 20 ampolles alhora i només se’n pot acreditar una per botiga. Però, afegeix Lisa conjuradament, només podeu fer botigues separades a la caixa i obtenir més diners d’aquesta manera.
Les màquines expenedores inverses en els mercats madurs no solen tenir aquests límits, però és freqüent entre els supermercats del món fase de proves , tant en resposta a la tecnologia com als comentaris dels usuaris. La majoria dels supermercats britànics que proven les màquines expenedores encara no han publicat números, però Islandia informa recollint més d’un milió d’ampolles en poc més d’un any.
Lisa és clarament un fan, però les màquines expenedores inverses són realment la solució al nostre problema amb les ampolles de plàstic? Actualment, cadascun de nosaltres llença una mitjana de 150 ampolles d’aigua cada any, representant la meitat de la càrrega plàstica del Regne Unit. Em pregunto si la nostra energia s’hauria de centrar a construir un país recàrrega d’aigua de xarxa, en lloc de protegir un mal sistema.
Les ampolles Empy s’introdueixen a la màquina a canvi d’un crèdit a la botiga.
El doctor Rachael Rothman, director associat del Grantham Center for Sustainable Futures de la Universitat de Sheffield, opina que les màquines expenedores inverses són un pas positiu. Però seria millor que els tinguéssim per a sistemes de reutilització, en lloc de només reciclar-los, diu. Els sistemes de reutilització dels països europeus utilitzen vidre per a ampolles de refrescos perquè el vidre es pot esterilitzar i reomplir, igual que les ampolles de llet. Però al Regne Unit solem tenir reciclatge mecànic, on es trossegen [ampolles de plàstic] i es fonen, transformant-les en nous productes de plàstic. Es tracta d’un procés força intensiu en energia. Però, òbviament, el reciclatge [de tots] ens estalvia d’utilitzar més combustibles fòssils per fabricar plàstic nou.
Canviar les ampolles del Regne Unit de plàstic a vidre seria una operació important i un gran canvi cultural. Reciclar el que fem servir actualment és la fruita més penjada. El govern del Regne Unit té previst introduir un sistema nacional de màquines de venda automàtica inversa vinculat a un règim de devolució de dipòsits . Quan compreu alguna cosa en una ampolla, pagareu una petita tarifa similar a la de la bossa de plàstic de 5 p i la recuperaríeu quan porteu l’ampolla buida a una màquina expenedora. L’esquema està programat per al llançament a Anglaterra i Gal·les per al 2023, darrere Escòcia que espera per entrar en funcionament el 2021. A més de fomentar el reciclatge, aquests sistemes de devolució també generen una economia informal de recollida d’ampolles, que permet a qualsevol persona recollir ampolles rebutjades a canvi d’efectiu.
Truls Haug, director general de Regne Unit TOMRA , l'empresa que subministra la màquina expenedora inversa al Wood Green Morrisons, coincideix amb Rothman en què hauríem de tractar d'utilitzar molt menys plàstic. Les màquines expenedores inverses no ho solucionen tot, però com a mínim resolen una part del problema, i hem de començar per algun lloc, diu, expressant un cert pragmatisme escandinau en el seu anglès clar amb accent noruec. Als mercats de sistemes de dipòsits, hem vist que educa la gent i recicla més en general.
TOMRA, que va construir la primera màquina expenedora inversa del món a Noruega el 1972, ha crescut al Regne Unit i al sud d’Europa en els darrers anys a causa de la Directiva de plàstics d’un sol ús de la UE , que exigeix que el 90% de les ampolles es recullin el 2029 i més plàstic reciclat per utilitzar-lo en envasos. Tot i que el Regne Unit ja disposa de recol·lecció de plàstic al costat de les punxes, Haug explica que en realitat es tracta d’un reciclatge de baixa qualitat: s’acaba havent de baixar de bicicleta perquè els materials estan contaminats: el plàstic no està prou net per ser reutilitzat com a envasos d’aliments. Una màquina expenedora inversa, en canvi, escaneja els codis de barres perquè pugui separar els diferents tipus de plàstic i lliurar-lo als centres de reciclatge a punt per utilitzar-los. El reciclatge Kerbside arriba barrejat i sovint cobert d’aliments, cosa que requereix una classificació intensiva en mà d’obra.
El reciclatge no sempre és una simple equació i el plàstic pot ser un bon material en les circumstàncies adequades. Hi ha hagut trucades per canviar l’embolcall de plàstic per cartró [per a certs envasos d’aliments], però per aconseguir que aquesta quantitat de cartró emeti més CO2 que fabricar el plàstic, diu Rothman. De la mateixa manera, el plàstic ‘bio’ és un exemple clàssic de rentat de verd: fabricar plàstic d’una planta requereix molta més energia que fer plàstic amb oli. Aquesta complexitat fa que els consumidors puguin prendre bones decisions. Noruega resolt aquest problema donant descomptes fiscals a productes realment ecològics, incitant els fabricants a prendre millors decisions en nom dels consumidors.
Haug m’informa que ara mateix, els envasos del Regne Unit fets amb plàstic reciclat al 100% probablement hauran vingut d’una màquina expenedora inversa a Europa, fet que es pot veure com una burocràcia embogida o un cas sòlid per què el Regne Unit necessita la seva esquema de retorn d’ampolla.
Una màquina expenedora inversa d’ampolles de plàstic a Canary Wharf, a l’est de Londres.
Els assajos de màquines expenedores inverses que s’executen actualment als supermercats britànics són una versió limitada del que seria un sistema nacional de tarifes per a les ampolles, però fins i tot les persones a les quals no els importa gaire l’imparell 5p semblen apreciar les màquines com una eina per fer-se verd.
Sembla que aquest és el cas de Canary Wharf, on hi ha una màquina expenedora inversa s’asseu de manera destacada al costat d’un Waitrose. Mentre es troba a Wood Green, la gent arriba amb bosses IKEA plenes de buits, aquesta màquina sembla funcionar principalment com a paperera de reciclatge; algú ha deixat la nota de crèdit a la màquina quan hi arribo.
Richard, que treballa davant de Lola’s Cupcakes, diu que això passa molt. La gent l’utilitza, però normalment és només l’ampolla. He deixat el bitllet jo mateix, ja que no és tan útil, diu. Només es pot bescanviar amb un refresc en aquest quiosc. Com que Canary Wharf té contenidors de reciclatge a la majoria de cantonades, la màquina és probablement una eina de relacions públiques per a la finca campanya sense plàstic . Però sembla que funciona. He vist gent venir amb bosses el cap de setmana, portar els seus fills i parlar-los del reciclatge, diu el company Frankie, de Richard. Als nens els agrada molt alimentar-se a les ampolles.
Instruccions sobre la màquina expenedora Canary Wharf.
Per descomptat, a mesura que la crisi climàtica es fa més urgent cada dia que passa, la responsabilitat d’actuar recau més que en les persones amb coneixements de reciclatge.
Tenim una oportunitat real a les nostres mans. Hi ha la voluntat del públic que està preparat per canviar, diu Rothman. Assenyala els governs i les empreses com els que necessiten ajudar la gent a tirar endavant aquesta voluntat: el que necessitem ara és ser valents i fer els canvis.